Conservación de la biodiversidad

Ayer se celebró el día mundial de la biodiversidad, como jornada reivindicativa para reflexionar sobre la gran cantidad de especies, de todos los ecosistemas mundiales, que están desapareciendo. De hecho, en algunos ámbitos científicos, ya se habla de que somos observadores directos de la 6ª extinción. Sólo existen estimaciones sobre los millones de especies que pueblan la tierra. Por muchas razones prácticas (recursos económicos, legales, de accesibilidad de los hábitats donde viven los organismos, etc) es una tarea muy complicada censarlas a todas ellas, además de que nuestro papel invasor directo o indirecto en muchos lugares está llevando posiblemente a la desaparición de organismos aún no descritos. Y esto es algo que resulta muy penoso.

Estas circunstacias han llevado a la proliferación de múltiples proyectos de investigación dirigidos a la conservación de especies, particularmente en el caso de aquellas que están en peligro de extinción. Muchos de ellos, sobre todo en el caso de que se trate de especies "emblemáticas" están finanziados por gobiernos locales, estatales y de caracter internacional (proyectos life por ejemplo) lo cual ha permitido restablecer el estado de las poblaciones de muchas especies amenazadas mejorando sus ecosistemas.

Al margen de estos proyectos, destaca también el proyecto EDGE (evolutionarity distinct and globally endangered) que trata de conservar algunas de las especies de mamíferos y anfibios más amenzadas y raras desde el punto de vista genético. Son especies que ademas poseen un alto valor para los investigadores porque avalan nuevas e interesantes teorías sobre mecanismos de acción en la evolución (simbiogénesis), como nos comentó Lynn Margulis en la conferencia que dió hace unas semanas en Valencia.

Pero lo que hay que tener claro es que para conservar especies es necesario primero localizarlas , después estudiarlas y por último establecer meceanismos de control de sus poblaciones para protegerlas. Sin embargo esto nunca será posible si desparecen antes de que las conozcamos.

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Jane Goodall, Doctora Honoris causa por la Universidad de Alicante

Jane Goodall, es de esas personas a las que la pasión por la naturaleza ha llevado a resultar un emblema en la defensa de la biodiversidad. Esta zoologa, antropóloga y etóloga británica (es Doctora en Etología por la Universidad de Cambridge) , de 75 años, lleva desempeñando una labor de investigación en Africa desde hace más de medio siglo. Conocer al reputado paleoantropólogo Louis Leaky fue determinante en su decisión de quedarse a estudiar los chimpances salvajes de Tanzania. Fundó en 1977 el Jane Goodall Institute en la reserva de Gombe (Tanzania), donde se llevan a cabo líneas de investigación, educación y conservación, no solamente por lo que se refiere alos chimpances, sino a través del desarrollo sostenible en comunidades locales africanas.

El trabajo de esta primatóloga ha sido reconocido en multitud de ocasiones: Por supuesto, no es este su primer Doctorado Honoris Causa (lo tiene de más de 30 universidades del mundo) pero si es la Universidad de Alicante la primera española que le otorga este doctorado. También ha sido distinguida con multitud de premios internacionales, que incluyen el Premio Príncipe de Asturias de Investigación en el 2003 en España, la medalla Hubbard del National Geographic Society, la medalla Benjamin Franklin en Ciencias de la Vida, la Medalla de Oro UNESCO, etc. Asimismo, en Abril de 2002, el Secretario General Kofi Annan nombró a la Dra. Goodall como “Mensajera de la Paz” de Naciones Unidas. En 2009 ha sido nombrada como patrocinadora oficial del Año del Gorila, por la ONU.

Su extenso trabajo ha dado un paso decisivo en el conocimiento de la etología de los primates. Tiene publicados más de 20 libros e innumerables artículos científicos. Además su participación en diversas producciones para cine o televisión, ha ayudado a acercar el mundo de los chimpances y otras especies a la opinión pública.

Pero su labor no se ciñe sólo a África. Existen multitud de centros en el mundo que abogan por la conservación de los chimpances. En este viaje a España que llevará a Jane Goodall por diversos lugares de España, la científica ha aprovechado para visitar el Centro de recuperación e investigación de primates Primadomus, que se está construyendo en Villena (Alicante). Por otra parte, ha aprovechado su visita para promover la campaña Movilízate, la selva te llama

organizada por el Instituto Jane Goodall con la que se pretende que las personas reciclen sus móviles usados y otros componentes electrónicos que utilizan coltán en su composición. El acceso a este mineral está provocando la destrucción de los ecosistemas donde se encuentran múltiples especies (incluidos el chimpancé y el gorila).

Ojalá todo el mundo siga el ejemplo y se concience de lo importantes que son las acciones individuales en el buen estado de los ecosistemas.

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Richard Dawkins, Doctor Honoris Causa por la Universitat de València

Como comentamos en un post anterior, esta mañana ha sido investido Doctor Honoris Causa, el profesor Richard Dawkins. El título se le ha otorgado como reconocimiento a una labor de muchos años en el campo de teórico de la evolución, donde es un gran divulgador científico y ferviente defensor de las teorias darwinistas. Asimismo, es conocido por su apasionada defensa de la ciencia y el racionalismo (se declara como ateo, humanista y escéptico). Para más información sobre su acto de investidura, podeis consultar aquí donde además podreis leer entre otros documentos, su discurso de investidura y su laudatio, leida por el profesor Enrique Font.

Con el permiso del profesor Enrique Font, acabo este post citando textualmente una de las últimas frases de su laudatio: "Al margen de polémicas puntuales, su trabajo encierra una valiosa lección: que el pragmatismo científico no es incompatible con el sentimiento de asombro y admiración que nos producen las maravillas del mundo natural. Más bien al contrario, la ciencia nos permite apreciarlas en su verdadera dimensión. Hay auténtica poesía en el mundo real, y la ciencia es la poesía de la realidad". Algo a lo que hace referencia uno de sus famosos libros llamado "Destejiendo el arcoiris", cuya lectura recomiendo junto con la del "Gen egoista" (que por antiguo no resulta para nada de mode) para aquellos lectores que aún no hayan leido nada del profesor Dawkins.

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El conocimiento de las cosas

Hay hechos sobre el conocimiento de las cosas que no dejan de sorprender. Por una parte, disponemos de una enciclopedia virtual (www.wikipedia.org) fuente de millones de visitas y de consultas, cuyos contenidos son, según parece, excesivamente liberales. Surge entonces una visión más conservadora de la misma realidad (http://www.conservapedia.com/), menos visitada, que da lugar a dos mundos que discurren en paralelo. Por curiosidad, visita la página, disfruta del logo y busca cosas como La Evolución, una página hábilmente construida, donde señalan entre otras cosas, a algunos evolucionistas que son ateos.

Y esto nos lleva a esa otra noticia que da cuenta de unas investigaciones sobre el cerebro, tratando de explicar cómo y dónde surge la noción de Dios.

Aunque no es lo único que se está haciendo sobre el cerebro. Parecía lejano, un tema propio de la ciencia ficción. Ya se trabaja con implantes de electrodos en el cerebro que ayudan a sordos, ciegos y a gente con problemas de movilidad. Lamento no poder colocar el link de la historia de una mujer que, con una prótesis de brazo, es capaz de hacer nudos con los cordones.

Por último y no menos importante, España catalogará 144 espacios que ahora están muy desprotegidos, como de especial interés geológico, para su conservación dadas sus características tan particulares. Es uno de los proyectos del IGME.

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Las ideas de Darwin tienen sentido todavía

Celebramos el aniversario del nacimiento de Darwin que elaboró un marco en el que siguen cabiendo un montón de observaciones a día de hoy. Tan poderosas son estas ideas marco que se han exportado a otros dominios y así, se habla de lingüística evolutiva o de psicología evolutiva.

Hasta ahora no salían las cuentas de por qué pasó tanto tiempo desde las primeras células (hará unos 3.800 millones de años) hasta la aparición de los primeros organismos pluricelulares (hace tan sólo unos 600 millones de años). Empiezan a aparecer algunas razones, en este caso geológicas, que explicarían por qué se tomaron tanto tiempo.

También se ha descubierto un rastro muy antiguo de vida animal pluricelular. ¿Y qué importancia tienen estas esponjas? Posiblemente inventaron el sistema de reproducción sexual que todos los animales venimos gastando. ¡Para que luego digan que no estamos emparentados!

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Aniversario de Charles Darwin

Como pasa el tiempo...Ya hace 200 años que nació Charles Darwin y 150 que publicó su revolucionario "origen de las especies". Es curioso como con los avances tan rápidos (cada vez más) con los que progresa la ciencia haya teorias que no solo persistan tanto tiempo, sino que sigan generando tanta controversia en algunos lugares, casí como cuando se publicaron por primera vez. Y es que fue muy importante lo que su obrá aportó al avance de la biología, al cuestionamiento de todo lo anteriormente establecido como dogma, a la reducción de la influencia de la presión eclesiastica y social en la ciencia .

La persona, la biografía y, particularmente, la obra de Charles Darwin, han generado tanta información que a veces nos sentimos abrumados. Porque además de sus textos de caracter más científico, ahora mismos están publicándose: autobiografías (la última reedición incluye párrafos que fueron censurados originariamente (!!). Esto ya parece Darwin reload), textos donde se remarca lo que él no dijo pero se le atribuye,etc. Además de monográficos en diversas revistas de divulgación científica y de investigación.

En muchos lugares se están celebrando infinidad de actos (por ejemplo, en el Museo de Historia Natural de Londres). Respecto a lo que está sucediendo en Valencia relacionado con el evento, indicaros que como iniciativa de l'Institut Cavanilles de Biodiversitat i Biologia Evolutiva, la Facultat de Ciències Biològiques, la Càtedra de Divulgació de la Ciència de la Universitat de València i Acció Cultural del País Valencià, patrocinat per l’Espai Ciència de l’Institut d’Estudis Catalans (IEC), la Societat Catalana de Biologia i la CAM, los días 11 y 12 de febrero están teniendo lugar unas jornadas conmemorativas. Así que al que le interese y pueda, ya lo sabe...

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Enciclopedia de las aves de España

La fundación BBVA y SEO/Birdlife acaban de publicar una enciclopedia de las aves de España. Se trata de una edición multimedia interactiva, que recoge la información de la ecología y comportamiento de 560 especies de aves que habitual u ocasionalmente podemos encontrar en el territorio español. Esta enciclopedia presenta también una versión on line

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