viernes, 27 de noviembre de 2009

Observación astronómica simultánea en Valencia.

2009 es el año internacional de la Astronomia. Desde la Ciudad de las Artes y las Ciencias, en colaboración con la Asociación Valenciana de Astronomía (AVA), se ha promovido una actividad para celebrar el cuatrocientos aniversario desde la primera observación astronómica con telescopios realizada por Galileo Galilei. La utilización de instrumentos ópticos para observar el universo, abrió un extraordinario campo de investigación que, ha supuesto una considerable ampliación del universo conocido.
Así, con la idea acercar la astronomia a todos, los aficionados y los que aún no lo son, el próximo Sábado, 28 de noviembre, de 2009 (de 19.00 a 21.00 horas), se ha organizado una observación simultánea en varios puntos de la ciudad de Valencia, donde se situarán los telescopios del AVA.

La idea de los organizadores es ver:

-Observación de la Luna en fase creciente. La franja que separa el hemisferio iluminado del oscuro "terminador" que discurre por el Mar de las Lluvias. Los cráteres Copérnico, Platón y Tycho.

-Observación de Júpiter. El planeta más grande del Sistema Solar, más demil veces mayor que la Tierra. Donde se podrán ver las bandas de nubes oscuras que recorren el planeta paralelas al Ecuador ysus cuatro satélites mayores: Io, Europa, Ganímedes y Calixto.

Cualquier modificación o cancelación de la actividad será comunicada a través de la Web www.cac.es <http://www.cac.es/>



martes, 20 de octubre de 2009

¿Seguimos hablando de Ciencia? ¿De las mujeres en la Ciencia?



¿Seguimos hablando de Ciencia? ¿De las mujeres en la Ciencia?

Es novedad, ilusionante, el estreno de la última película de Alejandro Amenábar, Agora, que cuenta la historia de Hypatia de Alejandría, una científica del siglo IV que había sido, como tantas otras, literalmente borrada de la historia. Carmen Magallón nos desvela algunas peculiaridades de esta desaparición forzosa.

Adela Muñoz nos cuenta un sinfín de historias de mujeres y de una atractiva Ciencia en mayúsculas. Quizás la que me resulta más increíble es la de la conocida actriz de cine y desconocida científica Hedy Lamarr . También la fundación Esteve relata la aventura de 12 mujeres en la Biomedicina del siglo XX.

El mundo necesita la Ciencia y la Ciencia necesita a las mujeres, es lo que dice y ejemplifica una publicación de Science

Por cierto, este año el premio Nobel de Medicina ha correspondido a dos mujeres por su trabajo con la telomerasa, un enzima muy particular del que sabe un montón María Blasco. El premio de Química también cuenta con una mujer, por sus trabajos sobre los ribosomas.

miércoles, 7 de octubre de 2009

La Ciencia española no necesita tijeras

No podemos sustraernos a la marea que se mueve estos días en contra del recorte del presupuesto en Investigación y Desarrollo.

El movimiento surgió en La Aldea Irreductible, una bitácora divulgativa escrita por Javier Peláez.

Hay además un grupo de Facebook que ya tiene más de 4.000 miembros, se ha creado una página, Cienciasintijeras, para agregar a los blogs participantes y se puede seguir la actualización de los post al minuto a través de enlaces compartidos con Google Reader.

Si queremos salir de la actual crisis en un futuro cercano, lo suyo sería invertir en nuevas posibilidades que permitan que la Ciencia adquiera un peso específico acorde con la modernidad que imaginamos y deseamos.

Una idea para cavilar. De un modo parecido a como se incentivó en los años '80 la industria del reciclaje, ¿No se podría idear un sistema que anime a aquellas instituciones que inviertan en campos de investigación y en desarrollo científico?

Este post se lo dedico a Miguel Ángel M., doctor en Física por la University of Warwick, que, a sus años, no tiene continuidad en su trabajo en el CSIC y tendrá que buscarse la vida allende nuestras fronteras: el día 30 tiene una entrevista para trabajar en el sincronton en Paris.

domingo, 28 de junio de 2009

Vivir los tiempos de crisis


Oía, en una muy interesante conferencia sobre evolución humana, que el siglo XXI sería el siglo de la complejidad. Se refería a los problemas que debe abordar ahora el estudio de la evolución: habrá que descifrar, deletrear la secuencia del ADN y encontrar la correspondencia con las Proteínas que determinan aquellos logros evolutivos que tanto nos maravillan, tanto da que sea la sinapsis nerviosa como los mecanismos de la inmunidad.
No hará falta argumentar sobre los tiempos de crisis como los actuales pero, manteniendo ese hilo de la complejidad, cabe pensar en una forma diferente de abordar las relaciones entre los hombres y las mujeres, que son diferentes desde antes mismo de nacer. Hasta el momento han primado los valores conectados con la identidad masculina, como la competitividad, el dominio y la autoridad que han dado lugar a sociedades desequilibradas, con sólo una clase de protagonistas y un cúmulo de personajes que se pueden caracterizar por una invisibilidad de uno u otro signo.
Aprovechando estos vientos, tenemos una bonita oportunidad para ensayar valores diferentes, aquellos tradicionalmente concebidos como femeninos, como son la cooperación y el trabajo en equipo. Es una manera de jugar un juego en el que aparezcamos todos sin exclusiones, las mujeres y los hombres, de que la historia sea una creación colectiva, en fin, de que todos aparezcamos en la foto.
Decía Rita Levi-Montalcini en una reflexión de final del año pasado que las mujeres han demostrado y demuestran una extraordinaria capacidad de intervención en la gestión de los recursos naturales y pueden desempeñar el papel que siempre se les ha negado: el de líderes capaces de afrontar problemas prioritarios en los inicios del tercer milenio.
A veces, oyéndome defender el papel de las mujeres habéis preguntado: ¿Y los chicos, qué? Es estupendo ser chico, no lo voy a negar, pero sería maravilloso si cupiesen cosas como la intimidad, el valor de las emociones, etc., esas cosas que tradicionalmente se han despreciado con el latiguillo son cosas de chicas. Por las mismas, sería maravilloso ser chica si no llevase aparejado un montón de inconvenientes, algunos tan evidentes como menos sueldo por el mismo trabajo, o más horas de trabajo si contamos con el doméstico.

En otro hilo de este tapiz son noticia, las más de las veces alarmantes, un aumento de embarazos no deseados en esa franja de edad que incluye la adolescencia, y el repunte de contagios del VIH tanto por vía heterosexual como homosexual, también en unas franjas de edad similares.
No se trata de meter miedo, de que viene el coco pero da la impresión de que el acento en las relaciones se ha instalado en la acción, la actividad, vamos, en el erotismo inmediato y se han desvalorizado aquellos contenidos de la Sexualidad que más tienen que ver con el meollo de los individuos, aquellas que más nos hacen personas: las sensaciones, las emociones, además de la letra pequeña de ese erotismo antes dicho: las miradas, las palabras, la seducción que no la conquista ni el trofeo.
Y esto, me parece, tiene un poco que ver con los hilos del comienzo: valores masculinos frente a valores femeninos. Esta aparente dicotomía no será una pugna sino que entre todos los hilos podremos tejer el rico tapiz en el que quepan las peripecias de todas las personas, la vida en suma, las masculinas y las femeninas. Y será sin duda un paso adelante en la evolución de la condición humana.

lunes, 15 de junio de 2009

La batalla de los sexos

¿Que nos dice la Biología Evolutiva de los sexos y de sus diferencias?



En la London School of Economics, Helena Cronin, especializada en darwinismo y evolución humana y autora del libro "The ant and the peacock" ha profundizado en el estudio de las diferencias entre hombres y mujeres respecto a comportamientos y capacidades. Mientras escribe un libro con sus últimas conclusiones, Punset quiso conversar con ella sobre las claves que nos da el darwinismo para comprender buena parte de nuestras reacciones, deseos y formas de vida.

Además de contar con las ideas de Cronin, también hemos consultado a Arcadi Navarro, biólogo evolutivo de la Universidad Pompeu Fabra, quien nos explica cuáles son las diferencias sexuales de base genética, aunque opine que la determinación genética no es definitiva debido a la interacción con el ambiente. María Jayme, doctora en psicología diferencial del sexo y del género de la Universidad de Barcelona, nos habla de experimentos que demuestran cómo, a los 18 meses de vida, ya hay diferencias innatas manifiestas entre niños y niñas.

sábado, 23 de mayo de 2009

Conservación de la biodiversidad


Ayer se celebró el día mundial de la biodiversidad, como jornada reivindicativa para reflexionar sobre la gran cantidad de especies, de todos los ecosistemas mundiales, que están desapareciendo. De hecho, en algunos ámbitos científicos, ya se habla de que somos observadores directos de la 6ª extinción. Sólo existen estimaciones sobre los millones de especies que pueblan la tierra. Por muchas razones prácticas (recursos económicos, legales, de accesibilidad de los hábitats donde viven los organismos, etc) es una tarea muy complicada censarlas a todas ellas, además de que nuestro papel invasor directo o indirecto en muchos lugares está llevando posiblemente a la desaparición de organismos aún no descritos. Y esto es algo que resulta muy penoso.

Estas circunstacias han llevado a la proliferación de múltiples proyectos de investigación dirigidos a la conservación de especies, particularmente en el caso de aquellas que están en peligro de extinción. Muchos de ellos, sobre todo en el caso de que se trate de especies "emblemáticas" están finanziados por gobiernos locales, estatales y de caracter internacional (proyectos life por ejemplo) lo cual ha permitido restablecer el estado de las poblaciones de muchas especies amenazadas mejorando sus ecosistemas.

Al margen de estos proyectos, destaca también el proyecto EDGE (evolutionarity distinct and globally endangered) que trata de conservar algunas de las especies de mamíferos y anfibios más amenzadas y raras desde el punto de vista genético. Son especies que ademas poseen un alto valor para los investigadores porque avalan nuevas e interesantes teorías sobre mecanismos de acción en la evolución (simbiogénesis), como nos comentó Lynn Margulis en la conferencia que dió hace unas semanas en Valencia.

Pero lo que hay que tener claro es que para conservar especies es necesario primero localizarlas , después estudiarlas y por último establecer meceanismos de control de sus poblaciones para protegerlas. Sin embargo esto nunca será posible si desparecen antes de que las conozcamos.

martes, 12 de mayo de 2009

Jane Goodall, Doctora Honoris causa por la Universidad de Alicante

Jane Goodall, es de esas personas a las que la pasión por la naturaleza ha llevado a resultar un emblema en la defensa de la biodiversidad. Esta zoologa, antropóloga y etóloga británica (es Doctora en Etología por la Universidad de Cambridge) , de 75 años, lleva desempeñando una labor de investigación en Africa desde hace más de medio siglo. Conocer al reputado paleoantropólogo Louis Leaky fue determinante en su decisión de quedarse a estudiar los chimpances salvajes de Tanzania. Fundó en 1977 el Jane Goodall Institute en la reserva de Gombe (Tanzania), donde se llevan a cabo líneas de investigación, educación y conservación, no solamente por lo que se refiere alos chimpances, sino a través del desarrollo sostenible en comunidades locales africanas.
El trabajo de esta primatóloga ha sido reconocido en multitud de ocasiones: Por supuesto, no es este su primer Doctorado Honoris Causa (lo tiene de más de 30 universidades del mundo) pero si es la Universidad de Alicante la primera española que le otorga este doctorado. También ha sido distinguida con multitud de premios internacionales, que incluyen el Premio Príncipe de Asturias de Investigación en el 2003 en España, la medalla Hubbard del National Geographic Society, la medalla Benjamin Franklin en Ciencias de la Vida, la Medalla de Oro UNESCO, etc. Asimismo, en Abril de 2002, el Secretario General Kofi Annan nombró a la Dra. Goodall como “Mensajera de la Paz” de Naciones Unidas. En 2009 ha sido nombrada como patrocinadora oficial del Año del Gorila, por la ONU.
Su extenso trabajo ha dado un paso decisivo en el conocimiento de la etología de los primates. Tiene publicados más de 20 libros e innumerables artículos científicos. Además su participación en diversas producciones para cine o televisión, ha ayudado a acercar el mundo de los chimpances y otras especies a la opinión pública.
Pero su labor no se ciñe sólo a África. Existen multitud de centros en el mundo que abogan por la conservación de los chimpances. En este viaje a España que llevará a Jane Goodall por diversos lugares de España, la científica ha aprovechado para visitar el Centro de recuperación e investigación de primates Primadomus, que se está construyendo en Villena (Alicante). Por otra parte, ha aprovechado su visita para promover la campaña Movilízate, la selva te llama
organizada por el Instituto Jane Goodall con la que se pretende que las personas reciclen sus móviles usados y otros componentes electrónicos que utilizan coltán en su composición. El acceso a este mineral está provocando la destrucción de los ecosistemas donde se encuentran múltiples especies (incluidos el chimpancé y el gorila).
Ojalá todo el mundo siga el ejemplo y se concience de lo importantes que son las acciones individuales en el buen estado de los ecosistemas.

martes, 31 de marzo de 2009

Richard Dawkins, Doctor Honoris Causa por la Universitat de València

Como comentamos en un post anterior, esta mañana ha sido investido Doctor Honoris Causa, el profesor Richard Dawkins. El título se le ha otorgado como reconocimiento a una labor de muchos años en el campo de teórico de la evolución, donde es un gran divulgador científico y ferviente defensor de las teorias darwinistas. Asimismo, es conocido por su apasionada defensa de la ciencia y el racionalismo (se declara como ateo, humanista y escéptico). Para más información sobre su acto de investidura, podeis consultar aquí donde además podreis leer entre otros documentos, su discurso de investidura y su laudatio, leida por el profesor Enrique Font.

Con el permiso del profesor Enrique Font, acabo este post citando textualmente una de las últimas frases de su laudatio: "Al margen de polémicas puntuales, su trabajo encierra una valiosa lección: que el pragmatismo científico no es incompatible con el sentimiento de asombro y admiración que nos producen las maravillas del mundo natural. Más bien al contrario, la ciencia nos permite apreciarlas en su verdadera dimensión. Hay auténtica poesía en el mundo real, y la ciencia es la poesía de la realidad". Algo a lo que hace referencia uno de sus famosos libros llamado "Destejiendo el arcoiris", cuya lectura recomiendo junto con la del "Gen egoista" (que por antiguo no resulta para nada de mode) para aquellos lectores que aún no hayan leido nada del profesor Dawkins.

jueves, 26 de febrero de 2009

El conocimiento de las cosas



Hay hechos sobre el conocimiento de las cosas que no dejan de sorprender. Por una parte, disponemos de una enciclopedia virtual (www.wikipedia.org) fuente de millones de visitas y de consultas, cuyos contenidos son, según parece, excesivamente liberales. Surge entonces una visión más conservadora de la misma realidad (http://www.conservapedia.com/), menos visitada, que da lugar a dos mundos que discurren en paralelo. Por curiosidad, visita la página, disfruta del logo y busca cosas como La Evolución, una página hábilmente construida, donde señalan entre otras cosas, a algunos evolucionistas que son ateos.



Y esto nos lleva a esa otra noticia que da cuenta de unas investigaciones sobre el cerebro, tratando de explicar cómo y dónde surge la noción de Dios.


Aunque no es lo único que se está haciendo sobre el cerebro. Parecía lejano, un tema propio de la ciencia ficción. Ya se trabaja con implantes de electrodos en el cerebro que ayudan a sordos, ciegos y a gente con problemas de movilidad. Lamento no poder colocar el link de la historia de una mujer que, con una prótesis de brazo, es capaz de hacer nudos con los cordones.



Por último y no menos importante, España catalogará 144 espacios que ahora están muy desprotegidos, como de especial interés geológico, para su conservación dadas sus características tan particulares. Es uno de los proyectos del IGME.

lunes, 16 de febrero de 2009

Las ideas de Darwin tienen sentido todavía









Celebramos el aniversario del nacimiento de Darwin que elaboró un marco en el que siguen cabiendo un montón de observaciones a día de hoy. Tan poderosas son estas ideas marco que se han exportado a otros dominios y así, se habla de lingüística evolutiva o de psicología evolutiva.


Hasta ahora no salían las cuentas de por qué pasó tanto tiempo desde las primeras células (hará unos 3.800 millones de años) hasta la aparición de los primeros organismos pluricelulares (hace tan sólo unos 600 millones de años). Empiezan a aparecer algunas razones, en este caso geológicas, que explicarían por qué se tomaron tanto tiempo.


También se ha descubierto un rastro muy antiguo de vida animal pluricelular. ¿Y qué importancia tienen estas esponjas? Posiblemente inventaron el sistema de reproducción sexual que todos los animales venimos gastando. ¡Para que luego digan que no estamos emparentados!

jueves, 12 de febrero de 2009

Aniversario de Charles Darwin

Como pasa el tiempo...Ya hace 200 años que nació Charles Darwin y 150 que publicó su revolucionario "origen de las especies". Es curioso como con los avances tan rápidos (cada vez más) con los que progresa la ciencia haya teorias que no solo persistan tanto tiempo, sino que sigan generando tanta controversia en algunos lugares, casí como cuando se publicaron por primera vez. Y es que fue muy importante lo que su obrá aportó al avance de la biología, al cuestionamiento de todo lo anteriormente establecido como dogma, a la reducción de la influencia de la presión eclesiastica y social en la ciencia .

La persona, la biografía y, particularmente, la obra de Charles Darwin, han generado tanta información que a veces nos sentimos abrumados. Porque además de sus textos de caracter más científico, ahora mismos están publicándose: autobiografías (la última reedición incluye párrafos que fueron censurados originariamente (!!). Esto ya parece Darwin reload), textos donde se remarca lo que él no dijo pero se le atribuye,etc. Además de monográficos en diversas revistas de divulgación científica y de investigación.

En muchos lugares se están celebrando infinidad de actos (por ejemplo, en el Museo de Historia Natural de Londres). Respecto a lo que está sucediendo en Valencia relacionado con el evento, indicaros que como iniciativa de l'Institut Cavanilles de Biodiversitat i Biologia Evolutiva, la Facultat de Ciències Biològiques, la Càtedra de Divulgació de la Ciència de la Universitat de València i Acció Cultural del País Valencià, patrocinat per l’Espai Ciència de l’Institut d’Estudis Catalans (IEC), la Societat Catalana de Biologia i la CAM, los días 11 y 12 de febrero están teniendo lugar unas jornadas conmemorativas. Así que al que le interese y pueda, ya lo sabe...

sábado, 31 de enero de 2009

Enciclopedia de las aves de España


La fundación BBVA y SEO/Birdlife acaban de publicar una enciclopedia de las aves de España. Se trata de una edición multimedia interactiva, que recoge la información de la ecología y comportamiento de 560 especies de aves que habitual u ocasionalmente podemos encontrar en el territorio español. Esta enciclopedia presenta también una versión on line

Premios Fundación BBVA, fronteras del conocimiento



La fundación BBVA concede este año, por primera vez, un premio a dos ecólogos del Smihsonian Institute (EEUU), Thomas E. Lovejoy y William S. Laurance, en la categoria de Ecología y Biología de la Conservación. Ambos han sido galardonados por la contribución que han supuesto sus estudios al al conocimiento de los efectos de los cambios en el uso de la tierra sobre la biodiversidad. Sus investigaciones en la Amazonía han permitido medir por primera vez las consecuencias de la fragmentación del hábitat sobre la integridad de las selvas tropicales. El jurado que ha concedido el premio, también ha valorado que ambos investigadores han formado generaciones de jóvenes investigadores en la Amazonía y sentado las bases para que su trabajo se desarrolle con estabilidad y que sus iniciativas de conservación han servido de modelo para ser aplicadas en otras áreas.

Concretamente, su proyecto de investigación se centra en el análisis de la dinámica de los fragmentos forestales (BDFFP). Es decir, en el estudio del efecto que la fragmentación de la selva tiene en la pérdida de biodiversidad, y por tanto, que efectos tenía esto en los ecosistemas. El estudio, que comenzó en 1976 ha abarcado un área de más de 1000 km2 del Amazonas, y otro conjunto de zonas aisladas experimentalmente. Los resultados obtenidos demuestran, entre otros aspectos, el aumento dramático de la mortalidad de los árboles en las selvas tropicales, con consecuencias de largo alcance en la preservación de la biodiversidad de las selvas y la dinámica del cómputo global de carbono. Ambos investigadores alertan sobre la posible llegada a un punto "de no retorno" en la Amazonía, de seguir con el nivel de degradación a la que ha sido sometida en los últimos años.


martes, 13 de enero de 2009

El trabajo de un Neutrófilo

Aquí os pongo uno de los vídeos más vistos del año pasado. Se lo debo al blog de Pere Estupinyá, desde el M.I.T.

Es un Neutrófilo (un tipo de glóbulo blanco, que se dedica a la limpieza mediante la fagocitosis) persiguiendo a unas bacterias por entre los glóbulos rojos.


Disfrutad de las imágenes